Gopher sköldpadda ( gopherus polyphemus ) är känd som en ” nyckelarter ”. Detta innebär att många andra arter beror på gopher sköldpadda för deras skydd – och även för sin överlevnad. Detta beror främst på att gopher sköldpadda gräver stora hålor i sin livsmiljö , som den delar med många andra arter . Fysikaliska Egenskaper
Gopher sköldpaddor är oftast en mörk solbränna eller grå färg . De växer vanligtvis vara 12 inches lång och har en tendens att väga cirka 29 pounds . Män och kvinnor är lätt särskiljas genom undersidan av sina skal , som kallas ” skjortbröst : ” män har konkava skjortbröst , och honorna har platta skjortbröst . Deras framben är formade som simfötter och bakbenen är korta och breda som de av elefanten . Goffersköldpaddor kan leva i över 100 år .
Burrows
gopher sköldpadda är den enda art av sköldpadda som gräver djupa , långa hålor i marken . Dess frambenen är perfekt anpassade för att gräva , och dess hålor kan vara upp till 40 meter lång och 10 meter djup . Goffersköldpaddor använder sina hålor för skydd mot extrema väderförhållanden , såsom torka och bränder . Dessa hålor ger också skydd för hundratals andra djurarter, såsom indigo ormen , bältdjur och gräva ugglan . Vissa arter , till exempel Florida musen , kan inte överleva utan dessa hålor .
Diet
Gopher sköldpaddor är växtätare som vanligtvis livnär sig på växter som kräver stora mängder av solljus , till exempel crowngrass , dayflowers och ängsskönheter. De kommer också att ibland äta vilda bär som björnbär och Palmetto bär. Goffersköldpaddor är kända för att äta as och kommer emellanåt att äta döda djur eller avföring . De dricker sällan stillastående vatten , eftersom de flesta av deras vatten kommer från den mat de äter . När det regnar , kommer goffersköldpaddor gömma sig i sina hålor och dricka regnvatten som det strömmar in, med hjälp av sina framben för att stoppa vattenflödet tillräckligt länge för att dricka ur den .
Parning och Reproduktion
gopher sköldpadda blir könsmogen när den är 12 år gammal , även om vissa inte når mognad , tills de är 15 år gamla . Parningstiden är mellan april och november . Honorna lägger sina ägg under jord i ett bo i närheten av sina hålor , där de kläcks efter ca 90 dagar . Nyfödda goffersköldpaddor – även känd som ungarna – är extremt sårbara för rovdjur , såsom tvättbjörnar, bältdjur och myror brand , vilket är anledningen till mindre än 6 procent av ungar förväntas leva för att nå mognad . När de föds , ungar gräver sina egna små hålor för skydd , eller de kan gömma sig i hålan av en närliggande vuxen gopher sköldpadda . Addera